建立和维护保护区（PA）是生物多样性保护的关键工具。然而，这种方法对许多物种，尤其是分布广泛且数量稀少的物种而言，并不足以有效保护它们。猎豹（Acinonyx jubatus）就是这样一个物种的典型代表，它面临着极大的生存挑战。本文显示，全球猎豹种群数量估计约为7,100只，且仅局限于其历史分布范围的9%。然而，目前该物种的大部分分布范围（77%）位于保护区之外，在那里面临着多重威胁。情景建模表明，如果保护区之外的种群增长率受到抑制，随着受保护种群比例的下降，物种灭绝率将迅速上升。敏感性分析表明，如果要弥补保护区之外种群数量的下降，保护区内的种群增长率必须足够高。
猎豹种群数量近期的快速萎缩证明了其种群数量可能快速下降，这支持了国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录将其升至濒危物种的威胁等级。我们的研究结果也适用于其他依赖保护的物种，当保护区外的信息不足时，这些物种的威胁可能会被系统性地低估。最终，要保护这些物种，就需要转变保护模式，采取一种整体性的方法，激励保护，并在大型多用途景观中促进人类与野生动物的可持续共存。